5.11.07 - Interview met Lucas Noldus
In deze reeks worden mensen geïnterviewd die op de een of andere manier bij TREND betrokken zijn.
Bekijk alle interviews
Wat is uw achtergrond?
Ik heb biologie gestudeerd in Leiden. Na mijn afstuderen heb ik 2 jaar in het buitenland gewerkt (Beijing en de VS) waarna ik ben begonnen aan een promotie-onderzoek in Wageningen naar gedrag van insecten. Gedragsonderzoek vormt de rode draad van mijn loopbaan. Er waren in die tijd nog weinig instrumenten voorhande voor zulk onderzoek, dus ben ik begonnen die zelf te ontwikkelen. Dat ging met name om software in een tijd dat de computer nog niet wijd verspreid was. Er was veel aandacht van buitenaf voor mijn werk en zelf vond ik de ontwikkeling van de onderzoeksinstrumenten eigenlijk net zo leuk als het onderzoek zelf. Twee weken na mijn promotie heb ik Noldus Information Technology BV opgericht.
Kunt u wat meer vertellen over uw bedrijf Noldus Information Technology?
In 1989 is Noldus IT begonnen als bedrijf waar software voor gedragsonderzoek werd ontwikkeld. In eerste instantie was het een eenmansbedrijfje, maar inmiddels werken er bijna 100 mensen. In de loop der jaren zijn we ons ook bezig gaan houden met de ontwikkeling van de hardware.
Het eerste product was The Observer, een programma waarmee gedragingen met behulp van videobeelden kunnen worden gekwantificeerd, annoteerd en geanalyseerd. The Observer is door Noldus IT steeds verder ontwikkeld en uitgebreid en wordt nog steeds verkocht.
Wat heeft de samenwerking met de andere TREND partners opgeleverd voor Noldus Information Technology?
Het eerste contact met TREND werd gelegd toen Frans van der Helm (TU Delft) aanklopte met de vraag om de bradykinesietest te automatiseren. Toen is Noldus IT partner geworden in het TREND consortium. Wij hebben daarin de rol van ‘tool developer’. In samenwerking met de andere partners ontwikkelen wij meetinstrumenten om het onderzoek mogelijk te maken. Naast de bradykinesiemeter zijn er nog 2 andere apparaten ontwikkeld: de Pulse Transit Time (PTT) meetopstelling en de CatWalk. De CatWalk is een apparaat waarmee het loopgedrag van muizen en ratten kan worden bestudeerd om inzicht te krijgen in de gevolgen van pijn op hun gedrag. Het meetconcept en experimenteel prototype is destijds ontwikkeld door Frank Hamers van de Universiteit Utrecht. Noldus IT heeft dat later verder ontwikkeld tot een robuust product. Daarbij werd samengewerkt met Bert Joosten van het Academisch Ziekenhuis Maastricht, waar onderzoek werd gedaan naar pijngedrag bij dwarslesies en bepaalde pijnklachten (o.a. CRPS). In het najaar van 2006 is de CatWalk op de markt gekomen en inmiddels zijn er al ongeveer 60 exemplaren van de CatWalk verkocht in 14 verschillende landen. Het is de eerste commerciële spin-off van Noldus binnen TREND. De PTT meetopstelling wordt momenteel getest bij de afdeling Anesthesiologie in Leiden en wij hopen dat dit leidt tot een commercieel product. De bradykinesiemeter is operationeel op 4 TREND locaties; deze is op dit moment nog niet vrij verkrijgbaar.
Het duurt ook vaak een tijd voordat het zover is. Eerst moeten er studies worden verricht naar de betrouwbaarheid, validiteit en functionaliteit van het apparaat. Daarnaast is uiteraard ook de bruikbaarheid (usability) van groot belang. De onderzoekers en artsen moeten met het apparaat kunnen werken in de praktijk. De gebruikers vormen bij de ontwikkeling van nieuwe apparaten dus steeds het uigangspunt (user-centered design).
Wat maakt het voor Noldus Information Technology zo interessant om aan TREND deel te nemen?
TREND houdt zich bezig met zowel pré-klinisch (proefdieren) als met klinisch (patiënten) onderzoek. Noldus is aktief op beide terreinen en had producten en meettechnieken in huis die voor het CRPS-onderzoek konden worden ingezet.
De klinische neurologie was voor Noldus IT wel een heel nieuw vakgebied. Het is voor een bedrijf altijd risicovol om te investeren in nieuwe producten in een nieuwe markt. Doordat TREND gesubsidieerd wordt, is het mogelijk om nieuwe technologie te ontwikkelen en te testen.
De samenwerking met de andere partners verloopt erg prettig en is er bij iedereen de bereidheid om samen te werken. Die samenwerking biedt mogelijkheden voor innovatie. Als Noldus IT een nieuw product aan het ontwikkelen is, is er altijd wel iemand binnen TREND die daar verder mee aan de slag wil. Het is prettig dat die speelruimte en flexibiliteit er is.
Waar liggen volgens u nog kansen voor het TREND consortium? En voor Noldus?
Er zijn momenteel nog twee interessante technieken die nog verder onderzocht kunnen worden en die voor het CRPS-onderzoek interessant kunnen zijn: de FaceReader, die gezichtsuitdrukkingen analyseert, en de video-thermografie, waarmee de doorbloeding in armen en benen door de tijd heen kan worden gemeten. Aan het Erasmus MC wordt al veel thermografie-onderzoek gedaan en er zijn gesprekken voor vervolgstudies.
Wat is voor u de grootste uitdaging binnen TREND?
Noldus streeft ernaar om producten te ontwikkelen die voor de klinische markt bruikbaar zijn. Onderzoekers willen zich meestal wel wat meer verdiepen in de werking van een apparaat, maar artsen hebben daar eenvoudigweg de tijd niet voor. Voor hen moet een apparaat simpel te bedienen zijn en snel werken. Zij moeten vaak nog wel overtuigd worden van het nut van een nieuw apparaat. Noldus heeft ook enkele medewerkers in dienst die bij artsen en onderzoekers langsgaan om uitleg te geven en hulp te bieden.